Koper werd al gebruikt rond 8700 v. Chr. Opgravingen in het noorden van Irak hebben dat aangetoond. Van de Sumeriërs en Egyptenaren is bekend dat zij ten tijde van 3000 v.Chr. koper smolten en gebruikten om brons te maken. Ook in China was koper bekend daar zijn zeer hoogwaardige bronzen voorwerpen uit 1200 v.Chr. gevonden.
In de mythologie werd koper regelmatig geassocieerd met Aphrodite vanwege de mooie glans. Daarom erd koper vroeger ook gebruikt voor spiegelende oppervlakken. De naam koper komt van het Latijnse woord Cuprum. Dit woord is afgeleid van het latijn “aes cyprium”, hetgeen betekent “erts van Cyprus”. Daar werd namelijk in de oudheid koper gewonnen.
Toepassingen van koper eindeloos.
Koper is buigzaam is, is eenvoudig te vervormen en heeft een bijzonder groot geleidingsvermogen voor elektriciteit en warmte. Daarom wordt koper op grote schaal in de industrie gebruikt. De belangrijkste toepassingen zijn. Koperdraad, voor het maken van spoelen in elektromagneten, de vervaardiging van muntgeld, kunstwerken, koperen buizen voor waterleidingen, Leidingen, koelers en dakbedekking. Kortom een veelzijdige grondstof. In 2014 werd veel koper gestolen, kunstwerken werden omgesmolten en de NS moest regelmatig treintrajecten afsluiten vanwege koperdiefstal. De hoge koperprijs werkte als een rode lap op een stier voor het dievengilde.
Belangrijke vindplaatsen van kopererts zijn Zuid-Amerika onder ander in Chili, Peru en natuurlijk de Verenigde Staten. In Chili wordt ongeveer een-derde van alle koper gemijnd. Indonesië maakt een inhaal slag als producent. Het is in de afgelopen 10 jaar uitgegroeid tot 3e producent. Groot gebruikers van koper zijn de China, Duitsland en de Verenigde Staten.
Koperprijs relatief hoog, met dalende tendens.
De prijs van koper is talk of the town. Na dat de prijs in 2014 tot juli tot ongekende hoogte werd opgestuwd is de koers van koper op dit moment eind februari 2015 gedaald tot een niveau van ongeveer 2500 dollar per pound. dit is een daling van meer dan 25%!! Wereldwijd lag in 2009 de consumptie van koper op 18,4 miljoen ton. Koper wordt veel gerecycled. De mijnproductie bedroeg 15,8 miljoen ton. Door recycling kwam het totale aanbod op 18,6 miljoen ton. De vraag nam sneller toe dan het aanbod waardoor de voorraden dalen. Begin 2011 bereikte de prijs van koper een recordniveau. In de Financial Times werd gemeld dat in 2011 de vraag waarschijnlijk het aanbod ruimschoots zal overtreffen waardoor verdere prijsstijgingen te verwachten zijn. Koper wordt op verschillende internationale beurzen verhandeld, zoals in Londen, New York en Shanghai.